Шелли Лазарус родилась 1 сентября 1947 года в Бруклине, Нью-Йорк. Она замужем, имеет троих детей.
В 1968 году Ш. Лазарус закончила Смитовский колледж, получив диплом бакалавра, в 1970 году — Колумбийский университет, став магистром экономики управления.
С 1989 по 1991 год Ш. Лазарус являлась президентом «Огилви энд Мэзер дайрект юэс», с 1991 по 1994 — президентом «Огилви энд Мэзер Нью-Йорк», с 1994 по 1995 — президентом «Огилви энд Мэзер Норт Америка».
В 1995 году она стала президентом и главным операционным директором, а в 1997 году — председателем совета директоров и главным исполнительным директором «Огилви энд Мэзер уорлдуайд».
Шелли Лазарус продолжила дело гуру рекламной индустрии Дэвида Огилви, продемонстрировав явное знание дела и творческий подход к рекламному делу.
«Маркетинг — это попытка представить себе, чего хотят люди, чтобы дать им это», — сказала однажды Ш. Лазарус, и эта фраза является одним из известнейших в мире маркетинговых афоризмов.