Сэм Уолтон ― американский бизнесмен, основатель сетей магазинов Wal-Mart и Sam”s Club, родился 29 марта 1918 года в Кингфишере, США. Семейство Уолтонов вскоре после рождения сына перебралось в небольшой городок в штате Миссури. Свое детство Сэм не любил вспоминать из-за постоянных скандалов родителей. В 1940 году он окончил университет со степенью бакалавра бизнеса и поступил на работу в торговую компанию J. C. Penney, но его не устроил коллектив и заработок, и вскоре он перешел в торговую компанию Claremore почти на такую же зарплату. В 1943 году в 25-летнем возрасте не только по любви, но и из-за денег, Сэм женился на Хелене Робсон, с которой познакомился в компании.
Спустя какое-то время Сэма призвали в армию, но врачи обнаружили у него заболевание сердца. Учитывая, что у него был какой-то опыт в торговле, Уолтона назначили интендантом авиачасти. Находясь в армии, Сэм Уолтон понял, что его будущее ― это торговля.
После его демобилизации на семейном совете отец Хелен решил (в основном, из-за дочери) помочь молодой семье встать на ноги. И Сэму Уолтону был открыт кредит в $20 тыс.
Сэм и Хелена на эти деньги открыли маленький магазинчик ― лавочку Ben Franklin в Ньюпорте штата Арканзас. Ben Franklin стал торговой маркой одноименной франчайзинговой компании, владелец которой решил, что главное не в том, кто управляет лавкой, а в ее названии, поскольку за пять лет Сэм превратил свою лавочку в самый прибыльный магазин сети Ben Franklin. Владелец отказался продлевать контракт с Уолтоном, решив все делать сам, но свою ошибку понял тогда, когда узнал об успехе нового уолтоновского магазина ― лавочки под названием Five & Ten Cents («Пять и десять центов»), открытой в Бентонвилле в том же штате Арканзас.
Сэм продолжал увеличивать обороты торговли, изучал теорию торгового дела и исследовал работу чужих магазинов (этим он занимался всю жизнь) ― все полученные знания он применял на практике. Позже он разработал свои принципы управления магазином и за 10 лет открыл в штатах Арканзас и Миссури еще девять лавочек, а к 1962 году ― свой первый супермаркет.
Все владельцы небольших магазинов типа Mom & Pop мечтали открыть крупный супермаркет в центре города, однако Уолтон в 1962 году открыл супермаркет Waltons Five & Dime на окраине Роджерса (Арканзас), его управляющим стал брат Уолтона ― Бад. Так зародилась всемирно известная сеть Wal Mart Stores, в которую сегодня входит более 3 тыс. супермаркетов в таких странах, как США, Канада, Мексика, Бразилия, Аргентина, Китай, Пуэрто-Рико и Германия.
Ключевой принцип Сэма Уолтона сохранился и по сей день ― Wal Mart открывает супермаркеты в спальных районах, а не в центре города, к тому же уолтоновский супермаркет по своей сути такой же Mom & Pop, но только очень большой, с большим ассортиментом товаров и низкими ценами, что привлекает покупателей. Сэм в своих супермаркетах сохранил атмосферу крохотной лавочки. Он считал, что «чем больше становятся универмаги Wal Mart, тем больше мы должны избегать гигантомании, сохраняя атмосферу небольшого магазинчика». При том что ежегодный объем продаж сети Wal Mart в начале 1990 г. достиг $50 млрд.
Вскоре Уолтон стал писать мемуары, в которых рассказал о создании самой крупной розничной торговой сети в мире и «о создании сотен рабочих мест».
Кроме того, Сэм занимался благотворительностью: учреждал стипендии для студентов местных колледжей и проводил благотворительные распродажи. А также жертвовал деньги зоопаркам, библиотекам, больницам, театрам, церквям, пожарным и даже мэрам маленьких городов: для них он учредил премию American Hometown Leadership Award.
В своих мемуарах Уолтон указал десять «универсальных заповедей успеха: 1. Будьте преданы бизнесу. 2. Делитесь прибылью с партнерами (так он называл персонал магазина). 3. Мотивируйте партнеров. 4. Обсуждайте с партнерами проблемы. 5. Цените то, что делают партнеры. 6. Празднуйте успех. 7. Выслушивайте каждого партнера. 8. Предвосхищайте ожидания клиентов. 9. Контролируйте расходы. 10. Плывите над течением».
Aавтобиография Уолтона Made in America: My Story вышла в свет в 1992 году и быстро стала бестселлером. Джордж Буш, президент США, в марте 1992 года вручил Сэму Уолтону медаль Свободы.
Сэм Уолтон скончался 5 апреля 1992 г. в возрасте 74 лет в Литл-Рок, Арканзас, США.
Согласно версии журнала Forbes, в период с 1985 по 1988 г. Сэм Уолтон занимал 11-е место в списке самых богатых американцев за всю историю США. Секрет его успеха в бизнесе состоял в том, чтобы: «разорить десятки тысяч мелких торговцев и на месте их лавочек воздвигнуть три тысячи супермаркетов».