Ральф Ларсен родился 19 ноября 1938г. в Бруклине в Нью-Йорке (штат Нью-Йорк).
В 1962г. он закончил Хофстранский университет со степенью бакалавра экономики управления.
В том же году Ларсен пришел работать в компанию «Джонсон энд Джонсон», где занимал различные руководящие должности.
В 1977г. он стал вице-президентом «Макнейл консьюмер продактс», одного из подразделений «Джонсон энд Джонсон», а через три года — президентом другого подразделения, «Бектон Дикенсон консьюмер продактс».
В 1986г. Ларсен стал заместителем председателя совета директоров «Джонсон энд Джонсон», а в 1989г. — председателем совета директоров и главным исполнительным директором. Ушел из компании Ральф Ларсен в 2001г., а в сентябре 2002г. он был избран в Совет попечителей Фонда Робетра Вуда Джонсона.
«Джонсон энд Джонсон» больше известна своей потребительской продукцией — медицинскими лейкопластырями, детской присыпкой, шампунями, зубными щетками «Рич» и анальгетиками (тиленол и мотрин), — и мало кто за пределами Соединенных Штатов знает,
что она прежде всего является крупнейшей компанией в области охраны здоровья. В самом деле, сейчас на потребительские товары компании приходится меньше трети ее доходов, в то время как «Джонсон энд Джонсон» на сегодняшний день стала одним из ведущих производителей медицинских приспособлений, начиная от искусственных тазобедренных и коленных суставов до нейрохирургических инструментов и диагностических приборов.
К тому же компания является одной из крупнейших в мире фармацевтических компаний; она
производит психотропное средство риспердал, противогрибковый препарат споранокс и оральные контрацептивы ортоновум. Как однажды выразился Р. Ларсен — председатель совета директоров и главный исполнительный директор «Джонсон энд Джонсон», — сотрудники компании считают, что они работают не в области производства продукции, а в области знаний.