Чарлз Шваб родился в 1937 году в Сакраменто, штат Калифорния. Он закончил Стэндфордский университет, получив диплом магистра экономики в 1961 году.
С 1961 по 1962 год являлся вице-президентом «Форстер инвестмент сервисис».
С 1962 по 1970 год являлся главой фирмы «Митчелл, Морс энд Шваб».
С 1971 года по настоящее время Чарлз Шваб является основателем и главным исполнительным директором «Чарлз Шваб корпорейшн» (с 1997 года — содиректор).
Шваб приложил немало усилий для просвещения американских инвесторов: его компания регулярно проводит семинары и выпускает издания, призванные помочь американцам в освоении основных биржевых операций.
В свое время «Чарлз Шваб» организовала рекламную кампанию для пропаганды самостоятельного управления инвестициями.
Книга Чарлза Шваба «Руководство по достижению финансовой независимости: простые решения для занятых людей» стала одним из бестселлеров 1998 года.
В 2001 году объем услуг «Чарлз Шваб корпорейшн» достиг 5,3 миллиарда долларов (на 26 процентов больше, чем в 2000 году). Чистая прибыль по сравнению с 2000 годом увеличилась на 72,3 процента и составила 199 миллионов долларов.
В компании работают 19 600 человек.
В своих рекламных кампаниях «Чарлз Шваб» действует на грани приличия, не стесняясь дразнить конкурентов и бить их в самые болезненные точки. Например, однажды компания выпустила серию «сатирических» рекламных роликов, изобличающих двусмысленное положение традиционных инвестиционных банков, которые, выводя акции компаний на биржу, одновременно выступают «независимыми» консультантами и советуют клиентам покупать эти акции.
Свою карьеру Чарлз Шваб начал с торговли каштанами. В двенадцать лет он стал продавать куриные яйца.
В школе Шваба считали тугодумом. У него были серьезные проблемы с усвоением материала, и при подготовке к экзаменам по литературе приходилось мошенничать — изучать классические произведения по комиксам.
Спустя много лет, когда с сыном Шваба повторилась та же история, выяснилось, что оба они страдают дислексией — довольно распространенной среди представителей американского истеблишмента болезнью.
К счастью, Шваб был силен в математике, что дало ему возможность поступить в Стэнфордскую школу бизнеса. Там ему снова пришлось бороться с дислексией, особенно в первый год обучения. Помогали однокурсники, делившиеся с ним лекциями, и собственное
упорство — Шваб никогда не сдавался. Любимым предметом Шваба была экономика в которой дело приходилось иметь, в основном, с цифрами, а не с буквами.
Во время учебы он подрабатывал трактористом, подсобным рабочим, клерком в банке и даже стрелочником на железной дороге. Ч. Шваб особенно любил работать с людьми, и несколько перепробованных профессий утвердили его во мнении, что успех любого предприятия напрямую зависит от взаимоотношений с клиентами, поэтому в своей карьере Шваб решил держаться поближе к народу. После окончания школы бизнеса Шваб участвовал в выпуске ежемесячного аналитического бюллетеня «Инвестмент Индикейтор», посвящённого вопросам инвестирования, а в 1971 году он занял у дяди сто тысяч долларов и открыл брокерскую контору «Фест Коммандер Корпорейшн». И появилась серьезная проблема:
Швабу решительно не нравилась общепринятая система оплаты труда брокеров. Они получали комиссионные только в том случае, если им удавалось убедить клиента совершить сделку, что порождало в брокерах стремление ради собственной выгоды вовлекать инвесторов в рискованные предприятия.
Противостоять подобному соблазну могли далеко не все. Из!за явного конфликта интересов доверие инвесторов к традиционным брокерским конторам медленно, но неуклонно таяло, и серьезных проблем с клиентами не избежали многие компании, в том числе, и весьма известные.
В 1973 году Чарлз Шваб выкупил у партнеров их доли и переименовал контору в «Чарлз Шваб». Когда в 1974 году комиссия по ценнымбумагам и биржам США на 13 месяцев отменила фиксированные комиссионные за брокерские услуги, Шваб понял, что настала порадействовать.