Принято считать, что женщины — пол слабый, а бизнес — это удел сильных мира сего, но история помнит примеры, когда хрупкие девушки добивались огромных успехов, умело обходя все препятствия, уготовленные им. Один из таких великих примеров — Маргарет Штайф, владелица швейного предприятия «Margarete Steiff GmbH», история которого началась в 1880 году.
Перенеся тяжелую болезнь в раннем детстве, Маргарет Штайф больше не смогла ходить. Ее родители во всем помогали ей, считая, что без них ее существование обречено. Но сама Маргарет считала иначе. Благодаря ее легкому и веселому характеру к ней были хорошо расположены все родственники и одноклассники. Вопреки недугу она очень много времени проводила, играя с друзьями в игры, зачастую придуманные ей самой. Перенеся ряд изнурительных лечений и операций на ноги, в 17 лет Маргарет окончательно смирилась, что встать с инвалидного кресла ей не удастся, и выбрала хобби, которое было ей по силам и по нраву. Девушка выбрала шитье. Она не хотела отступать от этой идеи, несмотря на то, что ее отец был категорически против и считал, что шитье — дело не прибыльное и бесполезное, да и инвалидность в то время была практически приговором.
Выучившись шить самостоятельно, Маргарет доказала родителям, что списывать ее со счетов — огромная ошибка. Чтобы набраться опыта, она шила приданное молодым невестам, нередко проживая с семьями-заказчиками. Скопив достаточно денег, Маргарет покупает швейную машинку. Из-за своего недуга в швейной машинке девушка встречает препятствие — для удобства машинку переделывали так, чтобы материал подавался справа, а крутящийся элемент был слева. Отец, поняв насколько невероятно целеустремленная и сильная его дочь, дает свое согласие на продолжение ее дела и выделяет первый этаж дома под производственное помещение. Так, первая мастерская располагалась прямо в доме Маргарет. С этих пор Штайф начинает брать заказы, которых очень скоро становится так много, что и обе сестры Маргарет тоже оказываются не обделенными работой.
На первых порах в мастерской создавали исключительно одежду, которая, надо отметить, весьма пользовалась спросом. Легкий характер и общительность Маргарет способствовали адаптации под модные тенденции и завоеванию клиентских сердец.
Но решающий успех мастерской принесла выкройка слоненка — игольницы, которую юная создательница нашла в одном из журналов. Несколько таких игольниц были сшиты в качестве подарков на Рождество. Но популярность игольницы приобрели не у швей, а у их деток. Так мир увидел мягкие игрушки! Мастерская сменила профиль и стремительно разрасталась. Теперь уже и помощи сестер было недостаточно — были наняты несколько работниц. Продажами занимался младший брат Маргарет.
Спустя 12 лет в свет выходит первый каталог, а вместе с ним и девиз: «Для детей — только лучшее». В нем уже не только слонята — теперь можно приобрести мягкую игрушку в виде любого зверя.
Немного позднее мастерская приобретает статус фабрики, а количество работниц увеличено до 14. Развитию фабрики помогал племянник девушки — Рихард Штайф. Кроме того, что он затеял строительство отдельного помещения под фабрику, он создал легендарного мишку. У медвежонка двигаются лапы и поблескивают глаза — это довольно большая инновация того времени. Кроме внешнего вида, славу медвежонку приносит случай 1902 года. Однажды на охоте Теодору Рузвельту удалось выгнать из леса всего одного медведя, который был очень жалок на вид. Американский президент не захотел его убивать, и весь американский народ активно обсуждал в прессе и прославлял милосердие главы государства, а медведю присвоено имя — Тедди. В 1903 году американцы закупают на Лейпцигской ярмарке 3000 медвежат Маргарет Штайф. Этот медвежонок стал олицетворением неубитого медведя Тедди и символом доброты.
К 1907 году штат сотрудников фабрики составляет 2200 работников, включая тех, кто работает на дому.
Маргарет уже не по силам заниматься делами и фабрика переходит в управление Рихарда Штайфа.
В 2005 году, к своему 125-летию, Margarete Steiff GmbH выпускает 125 самых дорогих в истории игрушек — стоимость каждой составляет € 73 000.