Многие люди очень неточно описывают себя в сетевых профилях, особенно в анкетах на сайтах знакомств. Уче ные Тома, Хэнкок и Эллисон изучили поведение восьми десяти человек, зарегистрированных на различных сайтах знакомств. В 81 проценте случаев люди лгали относительно своих физических данных, таких как рост, вес и возраст. Женщины чаще говорят неправду о возрасте, мужчины — о росте. Чем сильнее отклоняется вес женщины от средней нормы, тем больше она склонна утаивать это. Чем ниже рост мужчины в сравнении со средним, тем больше сантиметров он склонен добавлять к своему истинному росту. Респонден ты также признались, что больше обманывали относительно своих внешних данных, чем скрывали информацию о семей ном положении, наличии и количестве детей.
В следующем исследовании Хэнкок и Тома обнаружили, что в трети случаев достоверностью не отличались и фото графии. Женщины чаще приукрашивали свои изображения, чем мужчины. Часто в реальности женщины выглядели стар ше, чем на представленных на сайте снимках. Дамы чаще прибегали к редактированию изображений в специальных программах или фотографировались у профессиональных фотографов. Люди с не очень привлекательной внешностью склонны приукрашивать данные, изложенные в анкете. Лю бопытно, что при всех неточностях и откровенном обмане большинство пользователей стремятся не слишком сильно отклоняться от истины, чтобы сохранить некоторую степень правдоподобия на случай реальной встречи с партнером.
Пусть вас не удивляет размах обмана в сети. Анкету на сайте знакомств можно уподобить поведению на первом свидании, на котором человек всегда стремится выставить напоказ свои лучшие качества. Точно так же и на собеседова ние при приеме на работу мы обычно надеваем свой лучший, парадный костюм. Женщины всегда тщательно обдумыва ют свой наряд и уделяют много внимания макияжу. Муж чины же тщательно подбирают галстук под цвет сорочки, утюжат брюки и надраивают обувь. Весь будущий сценарий тщательно репетируют. Изъяны и неприятные черты харак тера прячут за светской беседой и безупречными манерами.
Все это делается для того, чтобы произвести благоприятное первое впечатление.
Выставление напоказ своих лучших качеств нельзя на звать обманом в полном смысле этого слова, потому что эти черты все же являются вашими, пусть и несколько преувели ченными. Вот так и те, кто заполняет анкету на сайтах зна комств, тоже стараются произвести наилучшее впечатление на людей, которые будут ее читать. Тем не менее им прихо дится говорить относительную правду о своей внешности, фактах из биографии и биометрических данных. Поэтому, читая анкеты, следует относиться к их содержанию с некото рой долей скепсиса и понимать, что человек не может быть более привлекательным, чем на фотографии или в резюме.
Как мужчины, так и женщины испытывают потребность встретить идеал красоты, установленный критериями об щества и активно пропагандируемый в средствах массо вой информации. Поэтому все люди стремятся как можно больше приблизиться к этому стандарту в глазах кандида тов в друзья или спутники жизни. Те, кто не соответствует эталонам привлекательности, не уверены в своей способ ности обаять читателя анкеты, приукрашивают информа цию о себе. Едва ли это изменится в ближайшем будущем, скорее всего, положение лишь усугубится по мере того как знакомства в Интернете станут более популярными и широ ко распространенными.
Все, кто ищет отношений в сети, должны знать об опас ности лжи. Фальшивый профиль может привлечь едино мышленника или друга, но после того как ложь раскроется, отношения омрачатся, разочарование и недоверие придут вместо надежды, волнения и мечты. Если вы хотите найти в Интернете настоящие искренние отношения, пишите о себе только правду и наберитесь терпения. Ради настоящей друж бы и любви стоит подождать.
Брошенный искоса взгляд, поворот головы, едва заметная модуляция голоса — все эти сигналы позволяют оценить личность собеседника, его искренность и правдивость. Как уже было сказано, мозг постоянно отслеживает вербаль ные и невербальные сигналы, чтобы установить, не свиде тельствуют ли они об опасности. Сигналы, оцениваемые как дружелюбные, обычно игнорируются. Если же мозгу видится опасность, запускается реакция борьбы или бег ства, и мы пытаемся защититься от реальной или мнимой угрозы.
Впрочем, вербальные и невербальные сигналы меняют ся с калейдоскопической быстротой, ежесекундно, от слова к слову. Наблюдение за этими изменениями может менять состояние людей кардинально — от ощущения невероят ного счастья до чувства горечи. Люди активно пользуются способностью подавать и принимать вербальные и невер бальные сигналы и полагаются на них, чтобы защититься от увязания в ненужных отношениях.
Общение по Интернету лишено преимуществ живого об щения. Мозг не получает сигналов для вынесения верного суждения. Эмотиконы лишь немного помогают расшифро вать смысл написанного, да и то в недостаточной степени. Для определения искренности и подлинности невидимого собеседника при общении по Интернету требуются дополни тельные навыки. Люди не могут полноценно судить о своих товарищах по общению в Интернете, потому что отсутствуют сигналы, на которые человек привык полагаться при личном контакте. Недоступным становится самый надежный метод оценки собеседника. В этой ситуации приходится полагаться на неотработанные методы и приемы, надежность которых пока неясна. Мозг не располагает механизмами различения друга и врага на основании сигналов, посылаемых печатны ми символами. Для приобретения такого умения требуется время и практика сетевого общения. Перечислю некото рые из возможных проблем, с которыми можно столкнуть ся в определении достоверности сообщаемых сведений и ценности потенциальных отношений.
Склонность к доверию
Люди склонны доверять окружающим. Этот феномен изве стен под названием склонность к доверию. Благодаря ему продолжает существовать торговля. Если бы людям было не свойственно доверять, они тратили бы массу времени на поиски фактов, подтверждающих полученные сообщения. Склонность к доверию действует, так сказать, по умолчанию. Отношения между друзьями и деловыми партнерами ста ли бы весьма напряженными, если бы они постоянно ста вили под сомнение искренность и правдивость друг друга. Следовательно, обычно мы верим другим до тех пор, пока воочию не убедимся в обмане.
Это человеческое качество дает лжецам неоспоримые преимущества, потому что люди расположены верить тому, что они видят, слышат или читают. Однако доверие умень шается как только они начинают осознавать возможность обмана. Склонность доверять вынуждает людей верить тому, что пишут в электронных письмах и текстовых сообщениях. Из-за отсутствия вербальных и невербальных сигналов бы вает не так-то легко просто усомниться в истинности содер жания письменного сообщения.
И еще один любопытный момент: если человек замечает какие-то противоречия в том, что ему говорят, он, скорее всего, найдет объяснение этим нестыковкам, в противном случае ему придется поставить под сомнение слова или по ведение партнеров. Легче не заметить небольшое несоответ ствие, чем вступить в открытый конфликт. Лучший способ защититься от легковерности — это осознанный скептицизм и создание конкурирующей гипотезы; суть этого способа из ложена ниже.
Эффект первичности
Склонность к доверию вызывает к жизни эффект первично сти, который, как вы помните из главы 3, создает фильтр, че рез который мы смотрим на сообщение или событие. Эффект первичности изменяет не реальность, а ее восприятие. Таким образом, все, что человек пишет, адресат считает правдой, если нет причин сомневаться в его словах. Из-за отсутствия вербальных и невербальных сигналов люди находятся в не выгодном положении, когда пытаются судить о написанном в Интернете.
Конкурирующие гипотезы
Конкурирующие гипотезы устраняют склонность к доверию и эффект первичности, что позволяет человеку сохранить способность к трезвому суждению о характере и искренно сти собеседника. Иными словами, старайтесь строить обоснованные догадки. Конкурирующая гипотеза — это аргу ментированное предположение о возможности различного исхода одного и того же или подобного события.
Предположим, вы думаете, что пишущий вам человек искренен и говорит правду. Это первая гипотеза. Значит, с точки зрения конкурирующей гипотезы ваш собесед ник — самозванец и лжец. Обмениваясь сообщениями
по Интернету, вам надо искать свидетельства либо в поль зу первой гипотезы (собеседник — подлинная и правдивая личность), либо в пользу второй (он самозванец и лжец).Очень редко все свидетельствует в пользу первой или вто рой гипотезы. Случается, честные люди кажутся обман щиками, а лжецы — кристально честными. Тем не менее все имеющиеся данные позволяют принять ту или другую сторону. Противодействие склонности к доверию и эф фекту первичности делает нас менее уязвимыми к обману в Интернете.
Законы привлекательности
Как мы уже обсуждали в главе 4, к привлекательным людям хорошо относятся. Им оказывают предпочтение. На них чаще обращают внимание, чем на людей менее симпатичных или некрасивых. Однако в Интернете физическая красота не так заметна, за исключением случаев, когда письма и анкеты со провождаются фотографиями. Помните, в своих профилях люди часто лгут, чтобы показаться более привлекательными потенциальным партнерам. И поскольку люди лишены воз можности видеть друг друга, то эффект привлекательности нивелируется, как и возможность судить о ней.
Огромную роль здесь играет контраст. Оценить красоту можно только в сравнении, например, когда два человека сто ят рядом. Если такой возможности нет, то о человеке судят, сравнивая его с неким эталоном красоты, со своим идеаль ным представлением. И со временем начинают приписывать своим корреспондентам черты личности, соответствующие этому образу.
Построение доверительных отношений
Построение доверительных отношений в Интернете зиждет ся исключительно на переписке, если общение происходит не в Скайпе или не сопровождается обменом фотографиями. Это обстоятельство ограничивает возможности, к которым люди обычно прибегают для установления взаимопонимания и доверия при личном общении. Как уже было сказано выше, чтобы завоевать доверие, нужно искать точки соприкоснове ния. Для этого придется рассказать о себе человеку, которо му вы пишете. Раскрытие личных данных тоже способствует установлению доверительных отношений. Поскольку часто при общении в Интернете люди не сообщают своих настоящих имен, они склонны раскрывать больше личной информации и делают это быстрее, чем в ходе непосредственного общения. Причина в том, что отправитель не получает вербальных или невербальных сигналов, помогающих судить о том, принимает или отторгает это адресат. При живом общении, основываясь на невербальных сигналах и видя, что его отвергают, человек перестает откровенничать. В результате чрезмерной откро венности в Интернете отношения переходят на более близкий уровень быстрее, чем при непосредственном общении, из-за чего обе стороны пропускают очень важный период их ста новления и созревания. При личном контакте люди имеют возможность медленно, постепенно раскрывать больше лич ной информации, пользуясь вербальными и невербальными сигналами. Если в начальный период отношения не складыва ются, то стороны расходятся, не успев сообщить о себе ничего конфиденциального, и остаются неуязвимыми друг для друга. При отсутствии этого важнейшего периода возрастают шансы стать жертвой сетевого афериста.
Например, вербовка людей, готовых шпионить в пользу США, осуществляется по такому же принципу. За будущим агентом надо поухаживать. Шаги установления тесной друж бы или романтических отношений ничем не отличаются от этапов, которые необходимо пройти при вербовке агента. В некоторых случаях, исходя из оперативных соображений, приходилось ускорять процесс, и обычно мои попытки окан чивались провалом, потому что в них отсутствовал первый шаг в завязывании отношений. А именно он и является клю чевым. Преждевременное раскрытие полной информации мешает созданию доверительных отношений. Объект вер бовки начинает уклоняться от встреч. Если темп развития отношений не соответствует ожиданиям одного партнера, то он считает, что другой слишком торопится или, напро тив, медлит. В сетевых отношениях это правило очень часто нарушается, поскольку особенности общения в Интернете вынуждают к ускоренному развитию отношений, хотя обе стороны к ним психологически не готовы и обе при этом становятся уязвимыми.
Эмоциональная вовлеченность
Чем дольше продолжается общение в Интернете, тем больше люди привязываются друг к другу по причине сильной эмо циональной вовлеченности. Это вовсе не означает, что они представляют собой идеальную пару; просто, потратив много времени на общение друг с другом, они уже не жела ют расставаться. Кроме того, в силу особенностей поведения в сети люди сообщают о себе слишком много личного, из-за чего становятся уязвимыми, что исключает легкий отказ от виртуальных отношений.
Влияние эмоциональной вовлеченности на реальные отношения
Для того чтобы проиллюстрировать, как эмоциональная вовле ченность влияет на поведение человека, позвольте мне рассказать вам, как в определенных ситуациях можно воспользоваться этим для своей выгоды, особенно при покупке дорогих вещей. Предпо ложим, вы хотите купить новый автомобиль. Для этого сначала вам предстоит решить, какую именно машину вы хотите приобрести, а затем связаться с продавцом и сообщить ему, что вы хотите купить ее сегодня, если сойдетесь в цене. Теперь достаньте чековую книж ку, впишите в чек дату и название магазина. Объясните продавцу, что для заключения сделки осталось лишь вписать в чек сумму и по ставить подпись*. Частично заполненный чек дает продавцу понять, что у вас серьезные намерения относительно покупки автомобиля. Назовите приемлемую для вас цену и ждите ответа.
Однажды я сам испробовал этот способ. Я торговался с про давщицей восемь часов, стараясь выгодно купить машину! В самом конце своей смены она сдалась, сказав, что не может допустить, чтобы восемь часов, потраченные на меня, оказались пустой тра той времени, которое она могла бы посвятить другим клиентам. Работая со мной, она эмоционально вовлеклась до такой степе ни, что ей пришлось продать мне машину по смехотворно низкой цене. В противном случае пришлось бы признать свою неудачу.
Когнитивный диссонанс
Если человек придерживается двух или более противоречащих друг другу взглядов или убеждений, возникает когнитивный диссонанс. Нередко люди продолжают цепляться за отношения
* С начала 1990-х годов, с приходом эры электронных денег, американцы гораздо реже, чем раньше, пользуются чековыми книжками. Прим. ред.
в Интернете, хотя прекрасно понимают, что во избежание непри ятностей их надо прекратить. Они никак не желают верить в то, что человек, с которым они общаются, не тот, за кого себя выда ет, и все это вызывает у них чувство когнитивного диссонанса.
Предположим, вы считаете себя знающим и проницатель ным человеком. Вам нравится тот, с кем вы познакомились и поддерживаете отношения в сети. Признав себя жертвой мошенничества, вы должны будете сказать себе, что наивны и внушаемы. Следовательно, чтобы избежать неприятных эмоций, вам проще отказаться поверить в то, что ваш но воявленный приятель — плут и мошенник.
Манти Те’о, футболист клуба «Нотр-Дам», ставший жерт вой сетевого обмана, так выразил внутренний конфликт, вы званный в его душе когнитивным диссонансом: «Мне очень стыдно и неприятно об этом рассказывать. В течение довольно длительного времени у меня продолжались эмоциональные отношения с женщиной, с которой я познакомился в сети, и я считал их искренними. Поскольку мы часто общались в сети и по телефону, я проникся нежными чувствами к ней. Поняв, что стал жертвой злого умысла, я испытал и продол жаю испытывать горькое чувство унижения… Оглядываясь назад, я понимаю, что, конечно, должен был вести себя осто рожнее. Если и есть в этом случае что-нибудь хорошее, то это то, что, глядя на меня, другие люди будут вести себя в сети более осмотрительно».
Как вывести обманщика на чистую воду
Чтобы не попасться мошеннику на удочку, заставьте чело века показаться вам в реальной жизни. Так вы сможете ис пользовать хорошо отточенный навык анализа вербальных
и невербальных сигналов, чтобы понять, насколько этот че ловек соответствует своему сетевому имиджу и так ли хоро ши ваши отношения при свете дня, как на экране компью тера. На первых этапах сетевых отношений важно понимать, что отсутствие невербальной коммуникации ставит вас в не выгодное положение. Используйте конкурирующие гипоте зы для проверки подлинности личности человека.
Всегда учитывайте возможность того, что имеете дело с об манщиком, пока личная встреча не убедит вас в обратном. Как можно скорее начинайте настаивать на личной встрече. Во из бежание опасности назначайте ее в людном общественном месте. Чтобы встреча прошла комфортно для обеих сторон, лучше всего пригласить человека в кафе или недорогой ресторан. Кстати, в первый раз необязательно разговаривать долго.
Если по каким-то причинам встретиться невозможно, предложите пообщаться в Скайпе. Если ваш сетевой зна комый настойчиво уклоняется от встречи или постоянно оттягивает ее, стоит заподозрить неладное. Скорее всего, это говорит об обмане. В этом случае следует немедленно пре кратить общение в сети. Продолжая его, вы ставите себя под угрозу.
Требование поскорее встретиться лично — очень про стой, но эффективный способ не стать жертвой сетевого мошенника. С помощью невербальных сигналов вы сумеете оценить подлинные намерения партнера, зрительный кон такт убережет вас от приписывания ему идеализированных черт, а создание конкурирующих гипотез не даст проявить ся склонности к доверию. При непосредственном общении нет необходимости раскрывать сугубо личную информацию, значит, и отношения не станут развиваться слишком бы стро. Притормозив, вы уменьшите вовлеченность и сведете к минимуму эмоциональные издержки возможного разрыва отношений.
В искренних отношениях люди стараются видеть друг друга в момент общения, особенно на ранней стадии знакомства. Зрительный контакт позволяет им чувствовать себя более ком фортно, так как в этом случае они могут применить те социаль ные навыки, на которые все полагаются при оценке партнера. Личная встреча позволяет вывести мошенника на чистую воду.
Новое поколение: включили, настроились и приняли меры предосторожности
Никто не станет отрицать, что появление возможно сти общаться в сети кардинально изменило поле для по иска друзей и завязывания отношений. Поскольку сетевое взаимодействие становится все более популярным, можно сказать, что его влияние на нашу жизнь в ближайшие годы только усилится. В сети вполне возможно найти единомыш ленников и даже вторую половину, если помнить обо всех подстерегающих вас опасностях и принять рекомендованные меры безопасности. И в общем-то, предпочтительнее сделать это на ранних этапах знакомства.
Разумная осмотрительность и здравый смысл позволяют пользоваться Интернетом как средством для поиска друже ских отношений, врéменных или длительных. Если же вы от несетесь к сетевому общению беспечно, не станете обращать внимание на то, что там происходит, то, скорее всего, будете разочарованы, а возможно, и пострадаете очень сильно. В кон це концов, ваша манера вести себя в виртуальном мире опре деляет свойства, хорошие и плохие, которые и зададут стан дарты качества вашей сетевой жизни и сетевых отношений.
Эпилог
Формула дружбы в действии
Каждому шпиону известно: общие враги делают нас союзниками.
Не судите о девушке по ее наряду. Элли Картер*
Напоследок расскажу вам еще одну шпионскую историю. На этот раз речь пойдет не о моей службе в ФБР, а о собы тиях столетней давности. История эта началась на рубе же XIX и XX веков, когда один немецкий принц влюбился в женщину из английского аристократического семейства. Сексуальная подоплека этой связи не слишком беспокои ла правительство Германии, но оно было очень недовольно тем, что принц писал своей возлюбленной страстные письма,
* Элли Картер (р.1974) — современная американская писательница. Прим. ред.
напичканные военными тайнами. Правительственные чи новники обратились к доктору Грейвсу, талантливому не мецкому шпиону, дав ему срочное задание: заполучить пись ма и вернуть их в Германию! Грейвс отправился в Англию, чтобы познакомиться с женщиной, забрать у нее письма принца и вернуть их на родину. Приведенные на следующих страницах выдержки из дневника Грейвса дают представ ление о том, как ему удалось выполнить эту миссию. Читая дневник, попытайтесь понять, какие из стратегий, описан ных в этой книге, применял Грейвс для выполнения своего задания.
***
Сначала я остановился в отеле «Рассел-Сквер», а через несколько дней перебрался в аристократический Лэнгхем, где принялся осторожно наводить справки. Я покупал все солидные газеты и прочитывал их от корки до корки, а затем задавал разным людям вопросы, стараясь узнать, в каком кругу вращается эта дама. От людей, с которыми я позна комился в гостинице, из газетных репортажей я узнал и со брал по кусочкам информацию, которая вскоре сложилась в осмысленную картину. В Лондоне как раз начался сезон, и все именитые люди ринулись туда. Вскоре я выяснил, кто ближайшие друзья дамы и с кем она встречается чаще всего. Следующим делом мне надо было выяснить особенности личности этой женщины: ее пристрастия, симпатии и ан типатии. Узнав, что она любит ездить верхом в Гайд-парке, я взял себе за правило ежедневно совершать двухчасовую верховую прогулку. На пятое утро мое терпение было воз награждено: я увидел мою даму, галопирующую в компании нескольких друзей.
На следующее утро я снова очутился на той же дорожке. Дама была в той же компании. Дождавшись, пока каваль када почти скроется из виду, я развернул коня и поскакал
за ними. Таким образом мне удалось узнать, где они остав ляют лошадей. Спешившись, они оставили лошадей и ушли, а я тем временем прогулялся до конюшни и навел необхо димые справки. Конюхи рассказали, что эти люди приходят в конюшню за лошадьми каждый день в одно и то же время. После этого я стал ежедневно попадаться на глаза моей даме. Не могу похвастаться большими достижениями, но одним точно могу гордиться — овладением мастерства наездни ка. В Австралии ценой постоянных падений и неоднократно разбитого в кровь носа я научился укрощать необъезженных лошадей. Потом мои друзья туареги* обучили меня паре трю ков, которые я как будто невзначай продемонстрировал даме на дорожке в парке. Поскольку я не мог рассчитывать на то, чтобы быть ей представленным, то я мог лишь привлечь вни мание всей группы и приучить их к моему случайному присутствию. В этом я опирался на одно свойство человеческой натуры: люди испытывают неосознанное влечение к незна комому человеку, которого часто видят.
Вскоре я убедился в том, что дама и ее окружение раб ски следуют всем условностям лондонского высшего света. Одна из этих привычек меня заинтересовала. У них был обычай заезжать в ресторан «Карлтон-Террас» между тремя и четырьмя часами пополудни и лакомиться там клубникой. Я тоже стал это делать.
В клубничный сезон «Карлтон-Террас» представляет со бой исключительно живописное пристанище порхающих по жизни богатых бездельников. Вся эта толпа безупречных джентльменов и светских красавиц, забывающих о приличи ях ради удовольствий, обменивающихся всякими пустяками и фривольными шуточками, служит превосходным учебным
* Туареги — народ группы берберов, проживающий на территории современных Нигерии, Мали, Буркина-Фасо, Ливии и части пустынных земель Алжира. Прим. ред.
пособием по легкомысленному прожиганию жизни. Сидя под навесом за стеклянными стенами террасы, посетители обозревают панораму Темзы с проплывающими мимо суда ми и баржами.
В «Карлтон-Террас» очень щедро платят за крошечные порции. С любезного разрешения официанток мне удалось получить в свое распоряжение столик неподалеку от стола, зарезервированного для дамы и ее спутников. Я всегда по являлся на террасе, когда она вместе с обществом была уже там. Потом я входил, совершенно один, занимал свое ме сто и всячески выказывал намерение побыть в одиночестве. В «Карлтоне» очень красиво подают клубнику. В серебряном горшочке вам приносят десять-двенадцать крупных ягод, украшенных листьями и стебельками. Это кульминация рос коши. К десерту подают сливки. Одна порция стоит полсове рена (два с половиной доллара).Считается, что одной такой порции для посетителя достаточно. Я всегда заказывал пять порций.
День за днем я поглощал клубнику на сумму два с поло виной соверена (12,5 доллара) за счет эрцгерцога Меклен бург-Шверинского. Девушке я регулярно давал на чай пол соверена, что доводило общую сумму ежедневных расходов до трех соверенов (15 долларов). В течение приблизительно десяти дней я проделывал это ежедневно в одно и то же время, появляясь в ресторане после приезда дамы, заказывая пять порций клубники и давая полсоверена на чай. Вско ре вся компания начала проявлять ко мне интерес. На мои причуды обратили внимание не только служащие ресторана, но и посетители. Однажды, проходя по залу, я услышал, как кто-то сказал: «Ну вот, пожаловал пожиратель клубники».
Я был доволен, так как понял, что очень скоро смогу по пасть в избранный круг. Я был отмечен всеми как необыч ное для фешенебельного ресторана явление в это время года
и суток. Однако такие дамы недоступны для легкого флирта. Впрочем, если я мимолетно загляну ей в глаза, то, учиты вая мое чудачество, она, скорее всего, ответит мне таким же взглядом. Мы оба улыбнемся и до конца дня больше не об меняемся взглядами. Это не флирт, а чистое любопытство.
Я продолжал свой клубничный фестиваль, и однажды метрдотель сказал, что посетители заинтересовались мной. Несколько человек желали узнать, кто я такой. Я спросил, что это за люди, и метрдотель сказал, что один из них при надлежит к окружению моей дамы. Сложить два и два было несложно. Интерес явно спровоцировала леди.
Тем временем я отправил несколько сообщений эрцгер цогу, в которых настаивал на том, чтобы он ни в коем случае не пускал своего племянника в Великобританию и даже под страхом отказа в содержании запретил бы ему писать в Лон дон письма без особого разрешения эрцгерцога.
Лондон постепенно наполнялся аристократией, сезон был в самом разгаре. Я ходил в театры и посещал фешенебель ные клубы. Там я нашел своих старых знакомых, с которыми когда-то близко дружил или вместе охотился. С некоторыми из них мне приходилось бывать на минеральных курортах в Европе. Эти люди ввели меня в несколько домов. Искусны ми маневрами я побуждал их приглашать меня на чай в те дома, где часто бывала и моя леди.
И наконец на одном из приемов нас представили друг другу. Моя дама была типичная спортивная, закаленная ан гличанка. Не такая уж красавица, но у нее была здоровая, красивая кожа, глаза блестели, и вся она излучала поистине мужское здоровье, что типично для дочерей Альбиона. Высо кая, стройная, сильная, раскованная в манерах и привычках, она являла собой полную противоположность заурядной не мецкой женщине. Наверное, это и было причиной роковой страсти юного герцога.
— Приветствую мальчика из колоний. Вы все еще любите клубнику?
Мы оба рассмеялись.
— Ваша светлость обратили на меня внимание и оценили мои маленькие хитрости.
— Конечно, — сказала она, решительно тряхнув головой.
За этим обменом любезностями последовала неприну жденная и приятная беседа. Я все больше и больше понимал страстное увлечение молодого эрцгерцога, считая его «окол дованным счастливым нищим»* .
С того дня я появлялся во всех публичных местах, ко торые она посещала: театрах, концертах и ресторанах. По степенно и незаметно, то и дело оказывая ей мелкие услуги, я завоевал ее доверие и однажды был приглашен на ужин в Индийской гостиной Виндзорского дворца. К тому време ни люди уже кое-что обо мне разузнали. Им стало известно, что я много путешествовал и любительски занимался ме дицинскими исследованиями. Оказалось, связь дамы с мо лодым эрцгерцогом была для всех секретом Полишинеля. И, кроме того, она со дня на день ожидала его приезда в Лондон. Я намекнул, что знаком с принцем. Когда мне удалось еще больше втереться ей в доверие, я стал рассказывать ей о его любовных похождениях, по большей части, конечно же, выдуманных мной. И в конце концов мне удалось скло нить ее к откровенному разговору. Исподволь я посеял в ней обиду на возлюбленного, которая только усугублялась из-за его задержки. Конечно же, я не стал сообщать, что молодого человека не пускает в Англию его невозмутимый дядюшка, действующий по моему наущению.
Прошло еще два месяца, прежде чем дама пригла сила меня в свой дом в Мейфэре. Истинной причиной
* Намек на пьесу итальянского драматурга XVIII века Карло Гоцци «Счастливые нищие». Прим. ред.
приглашения было мое мнимое знакомство с молодым эрцгерцогом. Теперь мы были с ней, можно сказать, на ко роткой ноге. Я узнал, что она познакомилась с немецким принцем на охоте в Шропшире. Правда, позже дама при зналась, что их официальное знакомство произошло рань ше, во время ее пребывания в Швейцарии, где все аристо краты мира любят путешествовать инкогнито. Кроме того, я узнал, что ее страстное увлечение бриджем обходится ей в круглую сумму.
Мне было трудно получить информацию о долгах дамы, но все же удалось. Для этого мне пришлось основательно поработать с горничной аристократки. Я стал одаривать де вушку щедрыми подношениями. Однажды, зная, что дама в отъезде, я заехал и, притворившись, что буду ждать ее воз вращения, задал горничной несколько наводящих вопросов. В результате я узнал, что хозяйка в долгах как в шелках. Та ким открытием нельзя было не воспользоваться.
После этого я придумал способ бывать на всех вечерах бриджа в ее доме. Светские англичанки — весьма азартные игроки, и я заметил, что моя дама часто и помногу проигры вала. Ей повезло, что в один из вечеров она проиграла мне крупную сумму. В этом обществе, впрочем, не принято пере давать деньги из рук в руки. Расплачиваются несчастные дол говыми обязательствами по требованию. Я взял ее обяза тельство и выкупил вместе с другими (где дама одалживала деньги, я узнал у горничной). Потом отнес их известному лондонскому ростовщику, чтобы заключить с ним сделку. Он должен был собрать все долговые расписки моей дамы и при нудить ее к платежу, не упоминая, само собой, моего имени. Чтобы не разрушить едва возникшее между нами доверие, я не мог сам предъявить ей обязательства.
В тот же день ростовщик нанес даме визит. Он предъявил ей неоплаченные обязательства и принялся угрожать судом.
Своими притязаниями он едва не довел ее до нервного при падка. После этого приехал я и стал выражать сочувствие, и тут дамбу прорвало. Дама раздражительно воскликнула, что почти все ее знакомые в долгах: мол, это обычная ситуа ция для ее круга.
Это был мой шанс протянуть ей руку помощи. Мы се рьезно поговорили о делах дамы, которые оказались весьма запутанными. Обсудили и ситуацию с молодым эрцгерцо гом. Мне удалось убедить мою визави, что никаких надежд на заключение законного брачного союза с представителем Мекленбург-Шверинского дома у нее нет, но, поскольку она вступила в интимную связь и даже была помолвлена с ним, справедливо было бы, если бы он оказал ей материальную помощь. Лед, на который я ступил, был чрезвычайно то нок. Дама была крепка духом и не лишена идеалов, и мне приходилось следить за речью, чтобы она не подумала, что я вздумал ее шантажировать. Справедливости ради должен сказать, что если бы она обо всем догадалась, то скорее по кинула бы общество, чем согласилась на мое предложение. Наконец я спросил: «Есть ли у вас какое-нибудь средство принудить герцогский дом признать вину и возместить на несенный вам ущерб?»
После долгого колебания она вскочила, выбежала из ком наты и вскоре вернулась с пачкой писем. На некоторых из них стоял герцогский герб. Юный глупец даже не думал о конфиденциальности! Дама яростно потрясла пачкой пи сем и воскликнула: «Хотела бы я знать, что дядя Франца ска жет на это?! Я могу заставить его жениться на мне!»
Вот он, мой шанс! Железо (в данном случае несдержан ность дамы) было горячо. Я предложил даме сесть и спокойно обсудить ситуацию. Чтобы сразу взять быка за рога и создать впечатление, что я тесно связан с одним из самых влия тельных домов Германии и нахожусь в Лондоне инкогнито,
я представил дело так, будто целиком и полностью поддер живаю свою подругу, а не герцога Мекленбург-Шверинского; но раз уж я с ним знаком, то смогу быть ей полезен.
— Все это очень прискорбно, — посочувствовал я ей, — но у вас нет никакой надежды на законный, пусть даже и морганатический брак с молодым эрцгерцогом. Я считаю его поведение бесчестным с начала и до конца. Исходя из ва ших соглашений, вы вправе требовать от герцогского дома достойной компенсации. Если вы пойдете в суд, то сможете получить ее, обвинив молодого герцога в нарушении обеща ния. Но я понимаю ваши чувства: такой шаг был бы постыд ным для старинного и благородного семейства.
Мой ход рассуждений ей понравился.
— Но что же мне делать? — спросила она.
— Ввиду моих дружеских чувств к вам, — ответил я, — я счел бы за честь, если бы вы разрешили мне действовать от вашего имени. Думаю, мне удастся провести перегово ры с дядей молодого эрцгерцога, и, я обещаю вам, он честно рассудит это дело. Мне ясна деликатность ситуации, но и вы должны понять трудности этой миссии.
Покачав головой, дама ударила ладонью по стопке писем.
— Нет, это неприемлемо, — произнесла она.— Я не хочу даже думать ни о чем таком.
Я понял, что надо нажать сильнее, поэтому измыслил, пожалуй, самую изощренную в моей жизни ложь. В тече ние пяти минут я такими красками обрисовал ей молодого эрцгерцога, что по сравнению с ним Дон Жуан показался бы святым.
— Судите сами, — сказал я.— Он должен был приехать, чтобы провести с вами лондонский сезон, но не приехал. Вы сами говорили мне, что эрцгерцог даже не отвечает на ваши письма. Ваша светлость, он и его дом заслуживают самого сурового наказания, каким вы пожелаете его подвергнуть.