Билл Гейтс и Мелинда Френч. Сейчас имя человека, перевернувшего весь мир благодаря удивительной технологии Microsoft, неразрывно связано с именем Мелинды — жены, помощницы, партнера. Их даже иногда воспринимают как единое целое.
Они встретились в 87-м на одной из пресс-конференций Microsoft в Нью-Йорке, тогда Мелинда уже работала в компании и возглавляла отдел продаж. Это была образованная и целеустремленная девушка, еще в школе она считалась лучшей ученицей в классе, а затем и в университете. Получив два диплома — в области кибернетики и экономики, Мелинда Френч поступила в аспирантуру, после окончания которой пришла в Microsoft.
История этой женщины ломает все стереотипы о союзе хорошенькой, но посредственной сотрудницы и принца-миллиардера, облагодетельствовавшего «бедную Золушку». Еще до знакомства с Биллом Мелинда поставила цель: обеспечить свое благосостояние на уровне не ниже среднего — и добивалась ее, самостоятельно зарабатывая на жизнь. К 23 годам у преуспевающей бизнесвумен уже был свой дом стоимостью 350 тыс. долларов. Друзья и родители советовали задуматься о замужестве и больше времени уделять не деньгам и карьере, а личной жизни, но Мелинда никого не слушала. Упорно двигаясь к своей цели, девушка с отличием оканчивает престижную бизнес-школу и получает степень магистра делового администрирования. Тогда Мелинда и предположить не могла, какое будущее ее ожидает, ей хотелось быть самодостаточной и финансово независимой, в первую очередь от мужчин.
Очевидно, своей целеустремленностью и привлекла амбициозная помощница своего босса, который между делом отметил, что Мелинда не носит обувь на высоком каблуке. С психологической точки зрения это свидетельствует о незаурядных умственных способностях: чем ниже каблук, тем выше интеллект.
На конференции Microsoft Билл Гейтс, разговаривая с Мелиндой об одной из компьютерных технологий, разработанной его компанией, нашел подтверждение своей психологической догадке. Молодая сотрудница оказалась действительной умной, кроме того, нельзя было не обратить внимания на ее привлекательность.
В подчинении Мелинды было около сотни человек, и она уже самостоятельно заключала многомиллионные контракты от имени компании. Однажды, когда совет директоров утвердил способную девушку руководителем крупного проекта, она неожиданно для всех начала ставить условия руководству и лично ему, Биллу Гейтсу, причем обоснованные и логичные. Билл Гейтс, отличавшийся жесткостью и рациональностью в управлении собственной компанией, тем не менее принял доводы Мелинды и даже испытал внутреннее удовлетворение от того, что помощница была настойчива и уверена в своих требованиях. Он и сам был очень требовательным, но ценил тех, кто умел отстаивать свое мнение. Работа всегда занимала первое место в жизни компьютерного гения, каким без сомнения является Билл Гейтс. Ради достижения цели он шел на все, не щадя ни себя, ни других, ведь мирового признания и миллиардного состояния он добился далеко не сразу, были и неудачи, да еще какие. Сначала ничего не получалось, но он упорно хотел осуществить свою мечту: компьютер должен быть на каждом столе и в каждом доме. Компания Microsoft, которую Билл Гейтс создал буквально с нуля, прошла путь от разработки языков программирования до производства операционных систем Windows, Word, Excel, можно сказать, что благодаря этой главной корпорации в компьютерной индустрии мы имеем возможность «заходить в окна» каждый день. Среди лучших бизнес-идей Microsoft стоит в числе первых.
Но не только в технологических инновациях и не только в фанатичности, с которой привык работать Билл Гейтс, заключается секрет его успеха. Это и сильные бизнес-стратегии, и агрессивная тактика по отношению к конкурентам, и собственный стиль управления.
Гейтс, несмотря на свою занятость, часто сам проводил интервью с теми, кого принимал в свою компанию, сам звонил нужным людям, добиваясь их согласия работать в Microsoft, т. к. понимал, главная ценность в бизнесе — высокопрофессиональные специалисты.
Гейтс не боялся умных людей, наоборот, это качество он ценил в них больше всего, он учился у них и умел признавать собственные ошибки. Основатель Microsoft гордился тем, что нанимает в свою компанию самых умных и талантливых сотрудников, и они действительно составляют ее главное богатство. «Чтобы привлечь и удержать на работе умных людей, необходимо обеспечить им возможность общаться с другими умными людьми»,— говорил он. Очевидно, Мелинда, как никто другой, вписывалась в эту схему. Известно, что, будучи менеджером, Мелинда Френч участвовала в разработке таких продуктов, как Publisher, Microsoft Bob, Encarta и Expedia.
Владелец корпорации долго присматривался к своей помощнице. У них было много общего: упорство, увлеченность одним и тем же делом, стремление к самосовершенствованию... Мелинда часто оставалась работать по вечерам, компьютерный магнат мог наблюдать за ней из своего кабинета, окна которого располагались прямо напротив окон ее офиса. Отношения из деловых постепенно перешли в дружеские, а потом завязался настоящий служебный роман, который пара тщательно скрывала от посторонних. И это удавалось, о нем поначалу никто даже не догадывался. Однажды Билл придумал условный сигнал: если Мелинда захочет встретиться, ей нужно включить на своем столе лампу под зеленым абажуром. «Я объяснил ей,— рассказывает Гейтс,— что есть такой момент в «Великом Гэтсби» Фицджеральда: герой книги стоит у своего дома и смотрит, как на причале Дэзи светится зеленый огонек». Уже после свадьбы молодожены в память об этих романтических встречах повесили цитату из книги в своей библиотеке.
Оба много читали, причем любили одни и те же книги, занимались спортом. Еще одним общим увлечением оказался экстремальный туризм, зная это, близкий друг Гейтса Стив Балмер, тогда еще один из главных менеджеров компании, а теперь президент Microsoft, преподнес молодоженам подарок — свадебное путешествие на Аляску.
Но это было уже потом, а пока Билл продолжал работать по 16 часов в сутки, засиживаясь за компьютером до поздней ночи, безжалостно расправлялся с конкурентами и занимался своей компанией, которая стремительно развивалась.
Журналист Паскаль Захари, написавший книгу о создании Windows NT, называл стиль управления Гейтса вооруженным перемирием. Разногласия и «конструктивные конфликты» в Microsoft были обычным явлением. Истина рождается в споре — один из принципов Гейтса. Каждый, независимо от занимаемой должности, имел право публично оспаривать решения босса. Билл буквально провоцировал эти столкновения мнений, наступал, заставлял защищаться. Противостоять его интеллектуальной атаке было невероятно сложно, это было как землетрясение, как цунами, но Гейтсу нравилось, когда люди могли сопротивляться и доказывать свою правоту. Он не стеснялся своих эмоций, мог кричать или обрывать на полуслове, не обращался ни к кому по имени, не хвалил. Любимая фраза: «В жизни ничего более тупого не слышал!» Удивительно, но вопреки всему люди знали, что Гейтс уважает своих подчиненных, и он считал это главным условием в отношениях между коллегами. Вместе с тем Гейтс требовал и результатов, жестко, настойчиво: «Если ты не готов работать в напряженном режиме и выкладываться по полной, это место не для тебя». В нем было столько энергии и энтузиазма, что великий трудоголик искренне не понимал, зачем вообще нужен отдых.
Как могла выдерживать этот сумасшедший ритм, этот безумный характер женщина, работающая в компании, занимающая довольно высокий пост и несущая немалую ответственность. Помимо Мелинды в компании были и другие женщины, от которых, как и от всех остальных сотрудников, Гейтс требовал полной отдачи в работе.
Отношения с противоположным полом у Билла складывались довольно необычно. Энн Виндблад, известная как давняя подружка Гейтса, была интересна ему в первую очередь как собеседник. Гейтс приглашал Энн на свидания... виртуально. Находясь в разных городах, он и она шли в кино на один и тот же сеанс, а потом обсуждали фильм по телефону. Проводя отпуск вместе, изучали физику, биологию, биоинженерию… Жениться Гейтс не собирался.
К началу 90-х Microsoft становится одной из самых успешных компаний Америки, а сам Билл Гейтс, состояние которого достигает нескольких миллиардов долларов,— самым завидным женихом. Закоренелый холостяк, он все-таки делает Мелинде предложение. «Удивительно, но Мелинда заставила меня захотеть на ней жениться,— признается Билл Гейтс. — Это очень странно, ведь это абсолютно противоречило моим рационалистическим соображениям по поводу брака».
Они поженились 1 января 1994 года и с тех пор не расстаются. В семье Гейтсов трое детей. Когда родилась первая дочь, Мелинда вынуждена была уйти из компании мужа и стала помогать ему в благотворительной деятельности, которой всегда занимался Билл Гейтс. Затем они создали организацию, которую назвали Фондом Билла и Мелинды Гейтс. И хотя в названии этого крупнейшего в мире благотворительного фонда на первом месте стоит имя Билла, на протяжении нескольких лет занимавшего первое место среди всех богачей на земле, главным управляющим является именно она — Мелинда, которая неоднократно попадает в рейтинги самых известных и влиятельных женщин планеты.
Друзья говорят, что Мелинда оказывает огромное влияние на мужа, в котором благодаря ей раскрываются самые лучшие человеческие качества. Она приобщает Билла к спорту, которым сама серьезно занимается, ограждает от назойливых поклонников и журналистов. Сам Гейтс признается, что жена лучше него разбирается в людях и лучше знает, на что в первую очередь потратить деньги из фонда. Это очень гармоничная пара. «Билл просто дьявольски умен,— говорит глава Berkshire Hathaway Уоррен Баффетт, два года назад пожертвовавший фонду 37 миллиардов долларов. — Но когда речь заходит о том, чтобы увидеть всю картинку, а не какую-то отдельную ее часть, Мелинда дает ему сто очков вперед. Вручил бы я Биллу свои деньги для фонда, если бы там не работала Мелинда? Не уверен».
В 2005 году супруги Гейтс за свою благотворительную деятельность были признаны людьми года по версии журнала Time.
Билл, более четырех лет назад оставив должность руководителя Microsoft, стал активнее заниматься делами фонда. Но и к этой деятельности Гейтс подходит со свойственной своей натуре прагматичностью. И уже непонятно, кто кому больше помогает, он Мелинде или она ему. За свою жизнь они стали хорошими партнерами и теперь помогают больным и нуждающимся детям. Вместе.
Елена Захарова